A Igreja Avança – A Terceira Viagem Missionária
(Atos 18:23 – 21:19)
“Mas em nada considero a vida preciosa para mim mesmo, contanto que eu complete minha carreira e o ministério que recebi do Senhor Jesus, para dar testemunho do evangelho da graça de Deus.” (Atos 20:24)
Em Atos 18:23 a 21:29, com alegria, encontramos os relatos da terceira viagem missionária do apóstolo Paulo. Trata-se de um momento da história da igreja em que há vários desafios e ensinamentos a serem considerados pelos cristãos de todas as épocas.
Contexto e preparação para a missão. Paulo permaneceu em Corinto por um ano e meio, conforme se comprova em Atos 18:11. Após a permanência nessa cidade grega, o apóstolo decidiu seguir para a sua terceira viagem missionária. Esta foi organizada com múltiplos propósitos, destacando-se os seguintes: a) Fortalecimento das igrejas – Paulo estava interessado no encorajamento dos cristãos, para que eles permanecessem firmes na fé em Cristo (At 18:23). b) Evangelização de novas regiões: Com o propósito expansionista, a nova atuação missionária pretendia avançar para a região de Éfeso e cidades próximas (At 19:1-10). Éfeso foi classificado como espaço estratégico, hja vista a sua condição de grande centro comercial da época. C) Coleta para os pobres: À época, os irmãos de Jerusalém estavam em grande dificuldade financeira, motivo pelo qual Paulo organizou uma coleta de mantimentos para serem distribuídos às igrejas para a ajuda dos pobres da região (I Co 16:1-4; Rm 15:25-27).
A instrução no caminho do Senhor e a alfabetização entre os irmãos. O cristianismo, desde os seus primórdios, apresenta vigorosa vertente educacional, sendo que esta perspectiva está muito presente nas viagens missionárias narradas em Atos, em especial na terceira. Durante esse evento, encontramos o eloquente pregador Apolo, que exercia seu ministério em Éfeso. Apolo tinha grande fervor, mas carecia de um entendimento mais completo sobre Jesus. A chegada de Priscila e Áquila, que o instruem de maneira mais precisa, nos ensina sobre a importância do ensino e do discipulado dentro da igreja. Apolo, judeu convertido a Jesus Cristo, era muito eloquente em debates públicos, obtendo êxito nos debates com os judeus, comprovando que Jesus Cristo é o Messias prometido (At 18:28). Lucas relata as a condição de muitas pessoas alfabetizadas na Igreja Primitiva. Ele não apresenta pessoas alfabetizadas entre os judeus e gregos como algo excepcional ou até mesmo rara. Era comum a escrita de cartas. Alguns exemplos da disseminação da leitura e escrita entre os integrantes da Igreja Primitiva encontram-se em Atos 8:28-31; Atos 15:23; Atos 17:11.
A experiência em Éfeso. Ainda em sua terceira viagem, o apóstolo chegou a Éfeso e encontrou 12 seguidores de Jesus Cristo que afirmaram não terem experimentado o batismo no Espírito Santo, mas somente o batismo de João, para arrependimento (At 19:2). Ato contínuo, foram batizados em nome do Senhor Jesus e diante da imposição de mãos do apóstolo Paulo, receberam o Espírito Santo e começaram a falar em línguas em conjunto com profecias (At 19:6).
Conclusão. Um testemunho de fé inabalável. Esta é a expressão que bem sintetiza a terceira viagem missionária de Paulo. Que cada um de nós, cristãos dos dias atuais, possamos testemunhar o poder transformador do evangelho mudando pessoas, sociedade e cultura, para que o nome do Senhor Jesus Cristo seja sempre glorificado.
Marcia Pinheiro – Equipe de Estudos e Resumos